朝阳公园原名为水碓公园，始建于1984年11月份，规划总面积为288.7公顷，其中水面面积68.2公顷，绿地占有率87%，是北京市四环以内最大的城市公园。朝阳公园是经国务院批准的《北京城市总体规划》中的重点项目之一，市规委批准的《朝阳公园总体规划综合方案》,将朝阳公园定义为一处以园林绿化为主的综合性、多功能的大型文化休憩、娱乐公园。三十四年以来，朝阳公园的建设一直受到党和各级政府的高度重视，中央领导同志曾于1992年、1996年和2004年三次来到朝阳公园参加全民义务植树活动。1999年12月，江泽民总书记亲自为公园题写了园名。

朝阳公园的发展建设，大致可以分为四个阶段：一是筹备阶段。从1984年到1988年，主要进行公园的筹建工作，当时朝阳公园还是一个没有围墙的公园。二是起步阶段。从1988年到1995年，以房地产开发和人文景观建设为主要内容。三是加快建设阶段。从1995年至2000年，朝阳公园组织了“人民公园人民建”工程和“国庆50周年献礼”工程，于1999年9月建成朝阳公园南部景区，实现朝阳公园南部景区对社会开放。四是快速发展阶段。从2000年开始，朝阳公园建设被区政府列为朝阳区重点工程，朝阳公园通过全力推进拆迁建设，完成了公园规划用地内3900余户居民和40余家企业的搬迁工作和北部130公顷规划用地的开发和建设，于2004年9月份实现向社会实现全园开放。

2008年第29届北京奥运会沙滩排球比赛在朝阳公园举办，2009年建成沙滩主题乐园，成为北京奥运场馆赛后利用的典范。朝阳公园建成了中央首长植树林、生命之源、艺术广场、卧龙叠水、春花园等30余个景点；建成勇敢者天地游乐园、网球中心、羽毛球馆及索尼探梦、乐高小镇等体育文化娱乐项目。2006年7月，朝阳公园被朝阳区授予“朝阳公园国际文化展演聚集区”，形成了“春节朝阳国际风情节”、“海洋沙滩狂欢节”、“十一朝阳国际旅游文化节”三大国际时尚文化品牌活动。“海洋沙滩狂欢节”被评为北京市优秀文化活动。FIVB世界沙滩排球大满贯北京赛事将连续五年在朝阳公园沙滩排球主赛场举办。

朝阳公园已经形成了文化、体育、健身、休闲、生态于一体的综合性公园品牌。被称为北京东部的“绿肺”，对改善北京东部地区的生态环境、丰富市民的文化生活起到了重要的作用。