中国旅行社始于1949年11月建立的厦门华侨服务社(即后来厦门中国旅行社)，是新中国的第一家旅行社。后在北京成立中国旅行社总社。中国旅行社总社作为全国中旅社的龙头企业，经过六十多年的发展，由一家以接待华侨、外籍华人、港澳同胞、台湾同胞为主的旅行社，发展成为入境游、出境游、国内游三业并举，每年接待数十万中外游客的国际旅行社。

中国旅行社总社是中国最大的旅行社之一，创写了中国旅游行业的多项第一：首家接待外国旅游者，首家接待台湾同胞，首家经营中国公民出境游。“CTS中旅”商标荣获中国“驰名商标”称号，2002年度荣获中国十大公众认知商标，《中国旅游报》中国旅游知名品牌等殊荣。中国旅行社总社还曾于2002年、2004年荣获Travel Weekly旅讯“中国最佳出境游旅行社”称号。2005年被“世界品牌实验室”评为“中国最具影响力品牌”，深得消费者的信赖。

中旅文化、中旅精神是 CITS 五十年历史形成的宝贵财富，是中旅总社重要的无形资产，它培育了一代又一代中旅人。

中旅精神：诚信为本、服务至上、拼搏奉献、永争第一;

中旅口号：“中国中旅，天下一家”;

发展目标：中国旅游产业领域中拥有旗舰地位的企业集团

远景目标：中央企业群体中最具市场竞争力的旅行社集团;中国最强的跨国旅游运营商;全球最为著名的旅游业品牌之一。

发展路径：运用收购、合资、特许经营等手段，吸纳国旅系列的旅行社企业，形成绝对规模优势。利用央企旅游产业重组的历史机遇，扩充集团泛旅游类资源，涉足新的产业领域，形成相关多元化发展格局。根据旅游市场需求的变化，运用上市等资本市场路径调整集团发展重心。

企业创新：体制创新——建立现代企业制度;机制创新——以计算机网络技术整合传统经营方式;管理创新——以财务管理为中心，加强成本核算，加强资金管理，提高经济效益;发展创新——以旅游业为主，走旅、工、贸相结合的道路，以产品经营为主，走产品经营与资本运营相结合的道路;服务创新——以客户为中心，开发新产品，以新产品为龙头，开拓新市场，不断提高服务质量。