国际潮团总会之前身为国际潮团联谊年会，于1981年春夏由东南亚潮团倡议成立。国际潮团总会是世界潮人大团结、大发展的标誌。潮人的祖居地为中国广东省潮汕地区，据不完全统计，全球之潮籍人士约五千万人，其中，旅居海外者有约二千多万人之多。总会的宗旨是敦睦乡谊、弘扬文化、促进工商、服务社会。

国际潮团总会在香港设立常设秘书处，处理日常事务，协调全球数十国家、地区潮团活动。总会有严谨的章程及工作规範，有自己的网站、会讯及会刊。总会的会员逾百个，来自全球四十多个国家地区，大都是所在地有实力及影响力之社团，透过自己的网络，联繫全球近五千万潮籍乡亲。

国际潮团联谊年会是国际潮团总会最主要的活动之一，自1981年起每两年一次于世界各地举行，首届年会于1981年由香港潮州总会主办，第二届至第十六届依次由泰国潮州会馆、马来西亚潮州公会联合会、新加坡潮州八邑会馆、澳门潮州同乡会、法国潮州会馆、全美国潮团、香港潮州同乡、汕头海外交流协会、泰国潮州会馆、北京潮人海外联谊会、新加坡潮州八邑会馆及义安公司、澳门潮州同乡会、澳州潮州同乡会、广东潮人海外联谊会、马来西亚潮州公会联合会等潮团主办。第十七届国际潮团联谊年会定于2013年11月12日至14日在中国湖北省武汉市举行，由湖北省潮人海外联谊会主办。

歷届年会期间，各国政要甚为重视，总统、总理或首相亲临主礼，或题辞祝贺，极一时之盛。在中国举行的叁次年会，两次由李瑞环政协主席主礼，一次由李长春政治局常委主礼。2001年在北京人民大会堂举行的第十一届年会，全国政协主席李瑞环，全国人大副委员长何鲁丽，全国政协副主席王兆国、罗豪才，以及北京市长刘淇会见全体代表并出席开幕式。这一在世界上有重大影响的国际性盛会，对于全球潮人敦睦乡谊，加强经济文化交流，促进中国和海外潮人所在地区经济贸易的发展，提高海外潮人及华人的地位，都起着重要的作用。国际潮团总会为东西方文化交流融合及经济交流架起了一道金桥。

国际潮团总会之兄弟单位及下属单位有国际潮青联合会、国际潮学研究会，国际潮商经济合作组织及国际潮籍博士联合会。