细颗粒物又称细粒、细颗粒。大气中粒径小于或等于2μm(有时用小于2.5μm/微米，即PM2.5)的颗粒物。虽然细颗粒物只是地球大气成分中含量很少的组分，但它对空气质量和能见度等有重要的影响。细颗粒物粒径小，含有大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。 2012年2月，国务院同意发布新修订的《环境空气质量标准》增加了细颗粒物监测指标。 2013年2月28日，全国科学技术名词审定委员会称PM2.5拟正式命名为“细颗粒物”。

PM10(Particulate Matter)有些颗粒物因粒径大或颜色黑可以为肉眼所见，比如烟尘。有些则小到使用电子显微镜才可观察到。通常把空气动力学当量直径在10微米以下的颗粒物称为PM10，又称为可吸入颗粒物或飘尘。

空气质量指数(英语：Air Quality Index, AQI)是定量描述空气质量状况的非线性无量纲指数。其数值越大、级别和类别越高、表征颜色越深，说明空气污染状况越严重，对人体的健康危害也就越大。 由于颗粒物没有小时浓度标准，基于24小时平均浓度计算的AQI相对于空气质量的小时变化会存在一定的滞后性，因此，当首要污染物为PM2.5和PM10时，在看AQI的同时还要兼顾其实时浓度数据。 AQI与原来发布的空气污染指数(API)有着很大的区别。 AQI分级计算参考的标准是GB 3095-2012《环境空气质量标准》(现行)，参与评价的污染物为SO2、NO2、PM10、PM2.5、O3、CO等六项，每小时发布一次;而API分级计算参考的标准是GB 3095-1996《环境空气质量标准》(已作废)，评价的污染物仅为SO2、NO2和PM10等三项，每天发布一次。因此，AQI采用的标准更严、污染物指标更多、发布频次更高，其评价结果也将更加接近公众的真实感受。

本站所得之空气质量指数首先计算每个城市各个监测点汇总后的各项污染物平均值，然后根据《环境空气质量指数(AQI)技术规定(试行)》(HJ633-2012)中的实时报和日报发布标准进行计算所得。而所谓美使馆数据只是该城市的一个点，相对来说不具备代表性。另外美使馆AQI使用的是美国标准，在当下之中国根本不适用，因为按24小时PM2.5均值低于12为优秀的话，连空气质量最好的城市都无法达优，北方城市PM2.5爆表更是常态。